Estima-se que 4,3 mil milhões de pessoas utilizaram um navegador em 2019 (Fonte). Provavelmente é uma dessas pessoas, mas já se perguntou: O que é um navegador Web?
O que é um navegador?
Um navegador Web (por vezes chamado navegador de Internet) é um programa de software utilizado para obter conteúdos na Internet (ou na World Wide Web). A ação de “navegar” permite aos utilizadores da Web encontrar e interagir com vários tipos de conteúdos online, incluindo texto, imagens, vídeos e páginas Web.
Para compreender o que é um navegador, pense noutros programas de software que utiliza. Tal como precisa de um programa para escrever documentos (como o Microsoft Word) e de um programa para trabalhar com folhas de cálculo (como o Microsoft Excel), também precisa de um programa para explorar a Web (como o Google Chrome ou o Apple Safari). O programa que torna possível explorar a Web chama-se navegador Web.
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História dos navegadores Web
Muitas pessoas que navegam na Internet atualmente podem não conhecer Sir Tim Berners-Lee.
Contudo, em 1989, Berners-Lee inventou o protocolo (chamado Protocolo de Transferência de Hipertexto -- ou HTTP) que sustenta a Web. Para além de inventar o HTTP, Berners-Lee também inventou o primeiro navegador Web, chamado WorldWideWeb, que mais tarde foi renomeado Nexus. Licenciou-se na Universidade de Oxford e desenvolveu o trabalho que conduziu à criação da Web enquanto trabalhava na Organização Europeia para a Investigação Nuclear, geralmente conhecida como CERN (Fonte).
Atualmente, existem vários navegadores Web líderes: Chrome, Yandex Browser, Microsoft Edge, Safari, Firefox, Vivaldi, Opera e SeaMonkey. Existem também muitos navegadores menos conhecidos.
Uma vez que a Internet é, na realidade, apenas um sistema para interligar computadores, a história dos navegadores Web pode ser rastreada até à década de 1960. Nessa altura, um único computador ocupava uma sala inteira, embora um escritor da Mozilla.org afirme que esses computadores eram “mais estúpidos do que as calculadoras de bolso atuais”. O mesmo artigo relata que o primeiro projeto de rede bem-sucedido (chamado ARPANET) foi uma rede entre o Stanford University Research Institute e um laboratório de informática da Universidade da Califórnia, em 1969 (Fonte).
Durante duas décadas após a transmissão da primeira mensagem através da ARPANET, a Internet permaneceria acessível sobretudo a entidades formais, como o exército, empresas privadas, agências governamentais e universidades.
A explosão da Web
Embora os esforços de Sir Tim Berners Lee tenham vindo a público por volta de 1990, considera-se que a verdadeira explosão da World Wide Web começou em 1993. Foi nesse ano que o cientista informático Marc Andreessen criou o primeiro navegador Web gráfico, chamado Mosaic. Andreessen criou depois o Netscape Navigator, que lançou ao público em 1994.
O lançamento do Netscape em 1994 desencadeou uma série de guerras dos navegadores. Estas batalhas acabariam por conduzir à proliferação dos navegadores Web que os utilizadores da Internet hoje consideram algo garantido. A Microsoft lançou o Internet Explorer em 1995, seguindo-se uma série de novas versões para proporcionar experiências de navegação melhores.
A decisão da Microsoft de disponibilizar o seu sistema operativo Windows com o Internet Explorer pré-instalado desestabilizou o mercado dos navegadores na altura. Em 1999, este tinha conquistado 99% da quota de mercado dos navegadores. Mas outros concorrentes, como o Firefox, o Opera, o Safari e o Google Chrome, surgiram no final da década de 1990 e no início dos anos 2000. Começaram a reduzir a quota de mercado do Internet Explorer (Fonte).
O panorama atual dos navegadores
O site NetMarketShare.com fornece estatísticas sobre a quota de mercado das tecnologias da Internet. De acordo com os números apresentados no site, dois em cada três utilizadores da Web acedem atualmente à Internet através do Google Chrome. Abaixo encontra-se uma análise das estatísticas mais recentes do mercado dos navegadores, conforme comunicadas pelo NetMarketShare.com. Estes dados referem-se a pessoas que utilizam computadores de secretária e portáteis.
| Chrome | 67% |
| Firefox | 8.68% |
| Internet Explorer | 7.11% |
| Edge | 5.98% |
| Safari | 3.63% |
| Sogou Explorer | 1.69% |
| 1.69% | |
| Opera | 1.45% |
| Yandex | 0.90% |
| UC Browser | 0.39% |
(Fonte)
O que aconteceu ao WhatBrowser.org?
Muitas pessoas que utilizam a miríade de navegadores disponíveis atualmente não são particularmente técnicas. Para além de não saberem o que é um navegador da Web, não fariam ideia se estão a utilizar a versão mais recente do seu navegador. Este é o desafio que o site WhatBrowser.org tentou resolver. O WhatBrowser.org foi criado por Jason Toff, Gestor Associado de Marketing de Produto na Google, em 2009.
Mas porque era importante o desafio do WhatBrowser? O que há de errado em utilizar um navegador desatualizado? Um navegador desatualizado pode afetar a sua experiência de navegação de várias formas. Pode limitar as capacidades de áudio e vídeo ou expor o seu sistema a potenciais falhas de segurança. Além disso, impede-o de tirar partido de algumas das funcionalidades mais recentes disponibilizadas pela versão mais atualizada do seu navegador.
O WhatBrowser.org ajudava os utilizadores a identificar quais os navegadores que estavam a utilizar e dava-lhes dicas sobre como poderiam alterar a sua página inicial, o motor de pesquisa predefinido e o navegador da Web predefinido. Em 2012, a Google anunciou que tinha reformulado o WhatBrowser.org. Reconstruiu o site utilizando HTML5, localizou-o em 43 idiomas e tornou-o compatível com dispositivos móveis.
Mas, em 2018, a Google indicou, através de um aviso no site, que o WhatBrowser.org não estaria disponível depois de 30 de novembro de 2018. O site esteve disponível durante um curto período em dezembro, mas ficou completamente offline até ao final do mesmo ano. Não existem informações fiáveis sobre o motivo pelo qual a Google encerrou o site.
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Alternativas ao WhatBrowser.org
Agora que o WhatBrowser.org já não existe, que alternativas têm as “pessoas não técnicas” se quiserem obter informações sobre os seus navegadores? Encontrámos três sites alternativos que oferecem o mesmo serviço.
Whatsmybrowser.org: Assim que acede a este site, este fornece automaticamente os detalhes do seu navegador da Web. Os detalhes incluem o seu sistema operativo, o nome do seu navegador, se tem o Flash e o Java instalados e se tem o JavaScript ativado. O site também fornece uma ligação que pode enviar a técnicos que resolvam remotamente os problemas do seu navegador.
WhatIsMyBrowser.com: Promete poupar-lhe “todos os passos complicados para descobrir que versões de software tem, que funcionalidades ativou e se o seu navegador da Web está atualizado, permitindo-lhe concentrar-se na resolução do seu problema.” Também fornece uma ligação que pode enviar a alguém que o esteja a ajudar remotamente.
SupportDetails.com: Apresenta uma representação visual de todos os dados técnicos relevantes do seu navegador e sistema operativo. A informação está disponível na página de destino e os utilizadores podem descarregar ou exportar os detalhes num ficheiro PDF ou CSV. O site também disponibiliza um serviço de chat onde pode colocar quaisquer questões que tenha a especialistas em tecnologia.