Qu’est-ce qu’un navigateur web — Et qu’est-il arrivé à WhatBrowser.org ?
On estime que 4,3 milliards de personnes ont utilisé un navigateur en 2019 (Source). Vous faites probablement partie de ces personnes, mais vous êtes-vous déjà demandé : Qu'est-ce qu'un navigateur web ?
Qu'est-ce qu'un navigateur ?
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Un navigateur web (parfois appelé navigateur Internet) est un logiciel utilisé pour récupérer du contenu sur Internet (ou le World Wide Web). L’action de « naviguer » permet aux utilisateurs web de trouver et d’interagir avec divers types de contenus en ligne, notamment du texte, des images, des vidéos et des pages web.
Pour comprendre ce qu'est un navigateur, pensez aux autres programmes que vous utilisez. De la même manière qu'il vous faut un programme pour rédiger des documents (comme Microsoft Word) et un programme pour travailler avec des feuilles de calcul (comme Microsoft Excel), il vous faut aussi un programme pour explorer le Web (comme Google Chrome ou Apple Safari). Le programme qui vous permet d'explorer le Web s'appelle un navigateur web.
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Histoire des navigateurs web
Beaucoup de personnes qui naviguent aujourd'hui sur Internet ne connaissent pas Sir Tim Berners-Lee.
Mais en 1989, Berners-Lee a inventé le protocole (appelé Hyper-Text Transfer Protocol — ou HTTP) qui fait fonctionner le web. En plus d’avoir inventé HTTP, Berners-Lee a également créé le premier navigateur web appelé WorldWideWeb, renommé ensuite Nexus. Il est diplômé de l’Université d’Oxford et réalisa les travaux qui menèrent à la création du Web lorsqu’il travaillait à l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire, plus connue sous le nom de CERN (Source).
Aujourd’hui, il existe plusieurs navigateurs web parmi les plus connus : Chrome, Yandex Browser, Microsoft Edge, Safari, Firefox, Vivaldi, Opera et SeaMonkey. De nombreux autres navigateurs, moins connus, existent aussi.
Puisqu'Internet n’est au fond qu’un système de mise en réseau d'ordinateurs, l’histoire des navigateurs remonte aux années 1960. À cette époque, un ordinateur entier tenait dans une pièce, même si, selon un rédacteur de Mozilla.org, ces ordinateurs étaient « plus bêtes que les calculatrices de poche d’aujourd’hui ». Le même article indique que le premier projet de réseau réussi (appelé ARPANET) relia le Stanford University Research Institute à un laboratoire d'informatique de l’Université de Californie en 1969 (Source).
Pendant deux décennies après la transmission du premier message sur ARPANET, l’Internet est resté principalement accessible à des organismes officiels tels que l’armée, les entreprises privées, les agences gouvernementales et les universités.
L’essor du web
Même si les travaux de Sir Tim Berners-Lee ont vu le jour autour de 1990, la véritable explosion du World Wide Web est considérée comme ayant débuté en 1993. Cette année-là, l’informaticien Marc Andreessen crée le premier navigateur web graphique, nommé Mosaic. Andreessen développe ensuite Netscape Navigator, qu'il rend public en 1994.
La sortie de Netscape en 1994 a déclenché une série de guerres des navigateurs. Ces batailles allaient mener à la prolifération de navigateurs web que les internautes considèrent aujourd’hui comme acquis. Microsoft sort Internet Explorer en 1995, suivi d'une série de nouvelles versions offrant une navigation de meilleure qualité.
La décision de Microsoft de livrer son système d'exploitation Windows avec Internet Explorer préinstallé a bouleversé le marché des navigateurs à l’époque. En 1999, il détenait 99% de parts de marché. Mais d'autres concurrents, comme Firefox, Opera, Safari et Google Chrome, sont apparus à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Ils commencèrent à grignoter la part de marché d’Internet Explorer (Source).
Le paysage des navigateurs aujourd’hui
Le site web NetMarketShare.com fournit des statistiques de parts de marché pour les technologies Internet. Selon les chiffres du site, deux internautes sur trois accèdent actuellement au Web via Google Chrome. Voici une répartition des dernières statistiques de parts de marché des navigateurs, selon NetMarketShare.com. Ces chiffres concernent les personnes utilisant des ordinateurs de bureau et des ordinateurs portables.
| Chrome | 67% |
| Firefox | 8,68% |
| Internet Explorer | 7,11% |
| Edge | 5,98% |
| Safari | 3,63% |
| Sogou Explorer | 1,69% |
| 1,69% | |
| Opera | 1,45% |
| Yandex | 0,90% |
| UC Browser | 0,39% |
Qu'est-il arrivé à WhatBrowser.org ?
Beaucoup de personnes qui utilisent la multitude de navigateurs aujourd’hui ne sont pas particulièrement techniques. En plus de ne pas savoir ce qu'est un navigateur web, elles ne sauraient pas dire si elles utilisent la dernière version de leur navigateur. C’est ce problème que le site WhatBrowser.org cherchait à résoudre. WhatBrowser.org a été créé en 2009 par Jason Toff, Product Marketing Manager associé chez Google.
Mais pourquoi le défi de WhatBrowser était-il important ? Quel est le risque d'utiliser un navigateur obsolète ? Un navigateur qui n’est pas à jour peut nuire à votre expérience de navigation de différentes manières. Il peut limiter la capacité audio et vidéo, ou exposer votre système à des failles de sécurité potentielles. De plus, il vous empêche de profiter des dernières fonctionnalités offertes par la version la plus récente de votre navigateur.
WhatBrowser.org permettait aux utilisateurs de savoir quel navigateur ils utilisaient et leur donnait des conseils pour changer leur page d’accueil, leur moteur de recherche par défaut et leur navigateur web par défaut. En 2012, Google a annoncé avoir repensé WhatBrowser.org. Le site avait été refait avec HTML5, traduit en 43 langues et optimisé pour mobile.
Mais en 2018, Google a indiqué, via un avis sur le site, que WhatBrowser.org ne serait plus disponible après le 30 novembre 2018. Le site est resté en ligne brièvement en décembre, puis a été complètement désactivé à la fin de la même année. Il n’existe pas de rapport fiable expliquant pourquoi Google a mis fin au site.
Alternatives à WhatBrowser.org
Maintenant que WhatBrowser.org n’existe plus, quelles alternatives s’offrent aux « personnes non techniques » qui cherchent des informations sur leur navigateur ? Nous avons trouvé trois sites web alternatifs qui offrent le même service.
Whatsmybrowser.org : Dès votre arrivée sur ce site, il affiche automatiquement les informations sur votre navigateur web. Cela inclut votre système d’exploitation, le nom de votre navigateur, la présence ou non de Flash et de Java, ainsi que l’activation de JavaScript. Le site fournit également un lien que vous pouvez envoyer à des techniciens qui résolvent vos problèmes de navigateur à distance.
WhatIsMyBrowser.com : Promet de vous éviter « tous les processus compliqués pour savoir quelles versions de logiciels vous utilisez, quelles fonctions sont activées et si votre navigateur web est à jour, afin de vous concentrer sur la résolution de votre problème ». Le site propose aussi un lien à transmettre à une personne qui vous assiste à distance.
SupportDetails.com : Affiche graphiquement toutes les données techniques utiles sur votre navigateur web et votre système d’exploitation. L’information s’affiche directement sur la page d’accueil, et les utilisateurs peuvent la télécharger ou l’exporter en PDF ou CSV. Le site propose également un service de chat permettant de poser toutes vos questions à des experts.
