Cos’è un browser web—e che fine ha fatto WhatBrowser.org?
Si stima che nel 2019 4,3 miliardi di persone abbiano utilizzato un browser (Fonte). Probabilmente anche tu sei tra queste persone, ma ti sei mai chiesto: Che cos'è un browser web?
Che cos'è un browser?
Un browser web (talvolta chiamato browser Internet) è un programma software utilizzato per recuperare contenuti su internet (o sul world wide web). L’azione di “navigare” consente agli utenti web di trovare e interagire con vari tipi di contenuti online, inclusi testi, immagini, video e pagine web.
Per capire cos’è un browser, pensa agli altri programmi software che utilizzi. Così come hai bisogno di un programma per scrivere documenti (come Microsoft Word) e di uno per gestire i fogli di calcolo (ad esempio Microsoft Excel), hai anche bisogno di un programma per esplorare il Web (come Google Chrome o Apple Safari). Il programma che ti consente di esplorare il Web si chiama browser web.
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Storia dei browser web
Molte persone che oggi navigano su internet forse non conoscono Sir Tim Berners-Lee.
Nel 1989, però, Berners-Lee inventò il protocollo (chiamato Hyper-Text Transfer Protocol -- o HTTP) che alimenta il web. Oltre a inventare HTTP, Berners-Lee creò anche il primo browser web chiamato WorldWideWeb, poi rinominato Nexus. Si laureò all’Università di Oxford e svolse il lavoro che portò alla creazione del Web mentre lavorava presso l’Organizzazione europea per la ricerca nucleare, comunemente nota come CERN (Fonte).
Oggi esistono diversi browser web di punta: Chrome, Yandex Browser, Microsoft Edge, Safari, Firefox, Vivaldi, Opera e SeaMonkey. Esistono anche molti altri browser meno conosciuti.
Poiché internet è fondamentalmente un sistema per mettere in rete i computer, la storia dei browser web può essere fatta risalire agli anni ‘60. All’epoca, un singolo computer occupava una stanza intera, anche se – secondo un autore di Mozilla.org – quegli stessi computer "erano più stupidi delle attuali calcolatrici tascabili". Lo stesso articolo racconta che il primo progetto di rete di successo (chiamato ARPANET) fu realizzato nel 1969 tra lo Stanford University Research Institute e un laboratorio di informatica all’Università della California (Fonte).
Per due decenni dopo la trasmissione del primo messaggio tramite ARPANET, internet rimase accessibile principalmente a organismi formali come l’esercito, aziende private, enti governativi e università.
L’esplosione del Web
Sebbene le scoperte di Sir Tim Berners Lee siano diventate note attorno al 1990, la vera esplosione del World Wide Web è considerata iniziata nel 1993. È proprio in quell’anno che l’informatico Marc Andreessen creò il primo browser web grafico chiamato Mosaic. Andreessen poi ideò Netscape Navigator, che venne rilasciato al pubblico nel 1994.
Il rilascio di Netscape nel 1994 diede il via a una serie di guerre dei browser. Questi scontri portarono alla proliferazione di browser web di cui oggi gli utenti internet danno quasi per scontata l’esistenza. Microsoft rilasciò Internet Explorer nel 1995, seguito da una serie di nuove versioni per offrire esperienze di navigazione sempre migliori.
La decisione di Microsoft di integrare Internet Explorer preinstallato nel proprio sistema operativo Windows sconvolse il mercato dei browser dell'epoca. Nel 1999 aveva raggiunto il 99% della quota di mercato dei browser. Tuttavia, altri concorrenti come Firefox, Opera, Safari e Google Chrome sono emersi tra la fine degli anni '90 e i primi anni 2000, iniziando a sottrarre quote di mercato a Internet Explorer (Fonte).
Lo scenario attuale dei browser
Il sito NetMarketShare.com fornisce statistiche sulle quote di mercato delle tecnologie Internet. Secondo i dati riportati sul sito, attualmente due utenti su tre accedono a Internet tramite Google Chrome. Di seguito una suddivisione aggiornata delle ultime statistiche, come riportato da NetMarketShare.com, riferite a persone che utilizzano computer desktop e portatili.
| Chrome | 67% |
| Firefox | 8.68% |
| Internet Explorer | 7.11% |
| Edge | 5.98% |
| Safari | 3.63% |
| Sogou Explorer | 1.69% |
| 1.69% | |
| Opera | 1.45% |
| Yandex | 0.90% |
| UC Browser | 0.39% |
Che fine ha fatto WhatBrowser.org?
Molte persone che oggi utilizzano una vasta gamma di browser non sono necessariamente utenti tecnici. Oltre a non sapere cosa sia un browser web, spesso non hanno idea se stanno utilizzando la versione più recente del loro browser. Questa era la sfida che il sito WhatBrowser.org cercava di risolvere. WhatBrowser.org è stato creato da Jason Toff, Associate Product Marketing Manager presso Google, nel 2009.
Ma perché era così importante la sfida posta da WhatBrowser? Quali sono i rischi di utilizzare un browser non aggiornato? Un browser non aggiornato può compromettere l’esperienza di navigazione in diversi modi: può limitare la riproduzione di contenuti audio e video, oppure esporre il sistema a possibili falle di sicurezza. Inoltre, impedisce di sfruttare le funzionalità più recenti offerte dalla versione aggiornata del browser.
WhatBrowser.org aiutava gli utenti a individuare quale browser utilizzavano e offriva consigli su come cambiare la homepage, il motore di ricerca predefinito e il browser web predefinito. Nel 2012, Google annunciava di aver rinnovato WhatBrowser.org. Il sito era stato ricostruito in HTML5, localizzato in 43 lingue e reso accessibile anche da dispositivi mobili.
Nel 2018, però, Google comunicava, tramite un avviso pubblicato sul sito, che WhatBrowser.org non sarebbe più stato disponibile dopo il 30 novembre 2018. Il sito è rimasto accessibile per un breve periodo a dicembre, per poi diventare completamente offline entro la fine dello stesso anno. Non sono disponibili informazioni affidabili sulle motivazioni che hanno portato Google a chiudere definitivamente il sito.
Alternative a WhatBrowser.org
Ora che WhatBrowser.org non esiste più, quali alternative hanno a disposizione "le persone non tecniche" qualora desiderassero informazioni sui loro browser? Abbiamo trovato tre siti alternativi che offrono lo stesso servizio.
Whatsmybrowser.org: Appena si accede al sito, vengono automaticamente visualizzati i dettagli del proprio browser. Questi includono il sistema operativo, il nome del browser, la presenza o meno di Flash e Java, e se JavaScript è abilitato. Il sito fornisce anche un link da inviare, utile ai tecnici che risolvono i problemi del browser da remoto.
WhatIsMyBrowser.com: Promette di farti risparmiare “tutti i passaggi complicati per capire quali versioni dei software possiedi, quali funzionalità sono attive & se il tuo browser web è aggiornato, permettendoti di concentrarti sulla risoluzione del tuo problema.” Il sito fornisce anche un link che puoi inviare a chi ti sta aiutando da remoto.
SupportDetails.com: Presenta una rappresentazione visiva di tutti i dati tecnici rilevanti per il tuo browser web e sistema operativo. Le informazioni sono disponibili sulla pagina principale e gli utenti possono scaricare o esportare i dettagli in un file PDF o CSV. Il sito offre anche un servizio di chat dove puoi porre qualsiasi domanda tecnica agli esperti.
